¿Qué es el plástico y de dónde viene?

El término "plástico" se deriva del griego "plastikos", es decir en forma de piezas de fundición, y "plastos", es decir moldeado. En línea con esta etimología raíz, y en el sentido más amplio, un plástico es un material que en alguna etapa de su fabricación es capaz de ser moldeada por flujo tal que puede ser extruido, moldeado, fundido, hilado, o se aplica como un revestimiento .

Los plásticos son polímeros (que significa "muchas partes" en griego), que básicamente son sustancias o moléculas formadas por muchas unidades moleculares que se repiten, conocidas como monómeros (que significa "una parte" en griego). Los monómeros de hidrógeno y carbono - hidrocarburos - están unidos entre sí en largas cadenas para formar polímeros plásticos. El material de hidrocarburo prima para la mayoría de los plásticos sintéticos se deriva del petróleo, gas natural o carbón.

La longitud y la disposición estructural de las cadenas de polímero, en parte, determina las propiedades del plástico. Densamente empaquetadas polímeros pueden crear un plástico rígido, mientras que sin apretar los espaciados pueden llevar a un plástico más flexible suave. Sin embargo, los polímeros solos rara vez tienen las cualidades físicas para ser de valor práctico, por lo que la mayoría de los plásticos contienen diversos aditivos químicos para facilitar el proceso de fabricación o producir una propiedad deseable en particular, como la flexibilidad o dureza. Como veremos más adelante, estos aditivos químicos pueden ser muy problemática desde una perspectiva de salud.

El primer plástico documentado fue creado en 1855 por el inventor británico y metalúrgico Alexander Parkes que utilizó celulosa natural en combinación con ácido nítrico y solventes químicos para crear un plástico patentó como "Parkesine." La primera totalmente hecho por el hombre, de plástico totalmente sintético se produjo en 1907 cuando nacido en Bélgica, con sede en Nueva York, Leo Baekeland utiliza productos químicos de hidrocarburos se deriva de carbón para crear baquelita, que llegó a ser usado en cubiertas de radio y televisión, utensilios de cocina e incluso juguetes.

Y así surgió la era de plástico, especialmente despegar después de la Segunda Guerra Mundial, cuando todo tipo de artículos para el hogar día a día comenzaron a ser hecha de plástico.

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